시속 900마일로 하늘을 가로지르는 미 공군 F-15C 이글스는 오키나와 상공과 주변 상공에서 40년 동안 훈련을 해왔다.
미국과 일본의 F-15 전투기들은 모두 매일 공중에서 안보이익을 경쟁으로부터 안전하게 지키고 있다.
F-15C 이글은 공중전에서 100승 이상 무패의 성공을 거둔 현대 전투기 중 하나이다.
67전투비행단잔장인 존 G.J. 델리온 중령은 "이 전투기는 비행하는 꿈입니다," 라고 말했다. "지구의 곡률을 볼 수 있을 만큼 높고, 음속보다 훨씬 빨랐다. 날씨가 좋든 나쁘든 착륙하기 쉽고 양쪽 모두 순조롭게 비행할 수 있다. 나는 매일 비행기를 타는 것이 행운이라고 생각한다."
수년간 F-15를 조종하는 미국과 일본 항공자위대 대대는 태평양 전역의 독특하고 변화무쌍한 위협에 대처하기 위해 지속적으로 적응해야 했다. 양자간 F-15 훈련은 미국과 항공자위대 병력의 작전 준비태세와 상호운용성을 높이는 동시에 관계를 강화하고 상호 신뢰를 발전시켜 자유롭고 개방적인 인도-태평양에 대한 우리의 의지를 더욱 강화시킨다.
제 44FS 스케줄러인 로버트 샤인은 "우리는 오직 한 가지에만 초점을 맞춘다: 항공 우위"라고 선장은 말했다. "다른 공중 플랫폼은 확실히 다른 제트기와 싸울 수 있지만 F-15C 조종사처럼 이 임무에만 집중하는 사람은 없다. 우리 항공기는 다른 플랫폼, 자매 서비스 파트너, 동맹국들이 그들의 특정한 책임에 집중할 수 있도록 한다. 폭격기나 급유기가 적 전투기에 의해 격추되는 것을 걱정하지 않을 때, 그들은 더 정확하고 임무를 성공적으로 수행할 수 있다."
그 정도의 성공을 달성하고 거의 반세기 동안 그것을 지속하기 위해서, 항공 승무원과 정비사 모두 매일 성공을 보장하기 위해 절제된 접근을 해야 했다.
델리온은 "임무의 복잡성에 따라 비행 전날부터 계획을 짜기 시작한다"고 말했다. "비행 당일 우리가 일찍 도착하는 날, 우리의 임무 브리핑 전에 날씨를 확인하고 지원 요원들과 이야기를 나누십시오. 결국 우리 제트기로 가서 사병인 승무원장과 임무에 대해 의논하고, 항공기를 둘러본 다음, 택시전/비행전 절차를 시작한다."
그럼 드디어 이륙할 시간이다.
델리온은 "당신은 전력을 다 공급하고 완전하게 애프터버너에 들어간다"고 말했다. "좌석에 다시 밀어넣고 막대기를 다시 당기면 공중에 떠다니게 된다. 이제 네 임무를 수행할 때야."
F-15C 독수리는 일단 공수되면 광범위한 치명적인 능력을 발휘할 수 있다.
샤인은 "애프터버너가 빛을 발하고 제트기가 땅에서 들어올려지는 것은 믿을 수 없는 느낌"이라고 말했다. "모든 출격은 다르고 각자의 도전이 있기 때문에 결코 지루한 날이 없다. 제트기와 우리 자신을 가능한 한 극한까지 몰아붙인다."
이 F-15C 이글스는 쌍발 엔진의 항공우월 전투기로서 아시아 태평양 지역 내에서 두드러진 존재와 전 세계 공군 임무 보안에서 명백한 역할을 해 왔다.
항공기를 조종하는 운영자와 이를 관리하는 정비사 사이에는 특별한 신뢰가 있다.
콜은 "매일 이런 항공기를 유지하는 임무를 수행하는 젊은 전문직 종사자들이 있다"고 말했다. 윌리엄 레이, 18대 유지 관리 그룹 사령관 "도전이 많고, 어떤 스트레칭으로도 유지하기가 쉽지 않지만, 우리 에어맨들은 그것을 좋아한다. "우리 공군들은 이 제트기를 매우 좋아하고, 임무를 매우 좋아하며, 우리가 우리의 최고의 임무 수행 항공기를 제공하도록 하기 위해 매일 최선을 다했다."
제 18 전투비행단 전담 정비사 팀은 임무 성공을 위해 24시간 근무한다.
델리온은 "이들 항공기는 이를 유지하는 뛰어난 항공사들의 피와 땀, 눈물 등에 의해 나이와 수리에도 불구하고 도전과제를 충족하고 뛰어넘을 수 있다"고 말했다. "신규든 구식이든 고경량 유지관 없이 기능하는 기체는 없다. 이들은 더위와 비바람 속에서 거의 매일 독수리를 거의 도전적인 조건에서 유지하며 일한다고 말했다.
오키나와 첫 비행 후 40년이 지났지만, 그것이 얼마나 잘 설계되었는지, 얼마나 잘 유지되는지 때문에 여전히 관련이 있다.
"독수리가 하는 것은 레탈리티뿐입니다," 라고 샤인이 말했다. "F-15Cs는 최상급 전투기다. 우리의 경쟁과 심지어 다른 동료 서비스 부서들은 그것에 대해 논쟁의 여지가 없는 전문가로 우리를 바라본다. 이 전투기 덕분에 우리의 우위 때문에 우리와 엉키고 싶은 공군은 세상에 없어."라고 하였다.
가데나 공군기지에서는 미공군 제 18전투비행단이 개량된 F-15C 전투기들로 매일 훈련과 중국을 견제하고 있다.
[디펜스투데이]
