거의 80년 전, 미국은 자국 땅에서 공격을 받았다. 이 공격은 2차 세계대전에 미군의 진입을 촉진시키는 역할을 할 것이다.
1941년 12월 7일 오전 8시 직전, 하와이 호놀룰루 시민들은 낙원에서 또 다른 아름다운 일요일을 준비하기 위해 막 잠에서 깨어나고 있었다. 슬프게도 일본 해군 항공국이 미 해군기지 진주만을 공격하여 미국인 2400명이 사망하고 8척의 전함과 300여대의 항공기 등 20척 가까운 미 해군 함정을 파괴하면서 나머지 날은 비극으로 흐려졌다. 다음날, 프랭클린 D 대통령. 루즈벨트는 일본에 선전포고를 하고 미국을 제2차 세계대전에 공식적으로 끌어들였다.
제 354 전투비행단 역사학자인 세드릭 클라크는 "펠 하버는 미국 역사상 중요한 순간이었고 결정적인 순간이었다"고 말했다. "펄 하버는 우리를 고립과 비간섭의 입장에서 벗어나 군사적으로 축의 세력 확장을 만나도록 강요하는 패러다임 전환이었다."
당시 354전투비행단은 태평양 배속되지 않았지만, 354전투비행단으로서 유럽 전선의 전쟁 노력에 크게 기여했다. 제 354FG는 진주만 공격으로부터 거의 1년 후에 활성화되었으며, 원래 P-39 에어라코브라 전투기에서 훈련하기 위해 캘리포니아주 해밀턴필드에 본부를 두고 있었다. 이 단체는 이후 영국으로 옮겨졌으며, P-51 무스탕을 비행한 최초의 미군 공군 부대가 되어 "Pioneer Mustang Group"이라는 별명을 얻었다.
"부대가 1943년 12월 1일 첫 전투임무에 도착할 때부터 354기[FG]는 20일 동안 작전 준비 상태, 유지, 군수품, 항공 스크루, 그리고 새로운 P-51B 무스탕 항공기의 고용을 통해 개척할 모든 지원 기능을 갖추었다. 이 부대는 전쟁 내내 뛰어난 노력을 계속 보여주었다"고 클라크는 말했다.
전쟁의 대부분 동안, 이 단체의 주요 임무는 폭격기 에스코트하는 것이었지만, 파이오니어 무스탕 그룹은 독일 루프트와페를 혼란에 빠뜨렸다. 이 기간 동안, 제354FG는 많은 영예를 얻었다. 프랑스의 크룩스 드 게레 (Prench Croix de Guerre with Palm)와 두 개의 유명한 부대 표창 등. 적과의 전투와 관련된 영웅적 행위에 대한 상을 받았다.
제 354FG는 그 성과 중 44명의 조종사가 에이스(적기 5대 이상을 파괴한 조종사) 칭호를 획득했다. 그 중에서도 중령. 글렌 이글스턴은 18대 이상의 항공기를 격추시키며 선두의 에이스였다. 제 354FG는 공중전투에서 701대의 확인된 항공기가 격추된 것으로 평가되는데, 이는 전쟁 중 어떤 공군 부대보다도 많은 것이다.
오늘날 354 FW는 미 태평양 공군의 일부분이며 알래스카 페어뱅크스 외곽에 위치해 있다. 최근 이 날개는 F-35A 라이트닝 II 전투기 편대 2대 중 1대를 세워 북극성 기후에서 F-35A를 유치한 미군 최초의 부대다.
"아일슨슨 공군기지와 354전투비행단 역사 속 개척정신을 보여주는 예가 많다. 이 설치물의 이름을 딴 벤 아이엘슨은 얼어붙은 북극을 용감하게 움직였고, 1928년에 북극을 넘어 유럽으로 날아간 최초의 사람이 되었다. 또 다른 예는 캡틴의 방법이다. 클라크는 "제2차 세계대전 당시 356전투비행단장이었던 제임스 하워드는 1944년 30대가 넘는 독일군 전투기를 단독으로 투입한 공로로 명예훈장을 받았다"고 설명했다. "선구정신의 유산은 에어맨의 태세, 회복력, 헌신, 임무의 초점 등을 거침없이 과시하면서 에이엘슨에서 매일 계속되고 있다."
거의 80년이 지난 지금 354 FW는 그 운명적인 12월 날에 공격당한 많은 같은 부대들과 함께 새로운 적과 싸우고 있다. 제2차 세계대전 이후 많은 것이 변했지만, 354 FW의 레퍼토리인 새로운 도전을 극복할 수 있는 능력에는 항상 한 가지가 남아 있을 것이다.
미국은 현재도 일본에 제 2차 세계대전에서 하와이에서 당한 치욕을 아직도 안 잊고 있다.
우리가 미국에 대해서 모르는 것 뿐, 결코 미국은 잊지 않고 있다는 것이다.
[디펜스투데이]
