1월 23일(현지시각) 미 3함대 소속의 칼빈슨 항모타격단과 에식스 상륙작전단, 에이브러햄 링컨 항모타격단, 아메리카 상륙작전단이 일본해사아자위대의 헬기호위함 휴가가 동중국해에서 대규모 합동훈련을 했다.
동중국해는 미 7함대의 영역이나, 3함대 전력들이 최근에 중국을 견제하기 위해 자주 투입된다.
7함대에는 로널드 레이건 항모타격단이 주력으로 활동하고 있으나, 그것도 부족하다고 판단한 미 인도태평양 사령부가 지속적으로 항모전단을 투입하고 있다.
최근 북한의 지속적인 미사일 발사와 중국의 팽창정책에 맞물려서 미국이 투입이 가능한 항모 및 상륙작전단을수시로 전단을 편성 배치하고 있다.
에이브러햄 링컨 항모에는 최근에 미해병대가 전력화한 F-35C 라이트닝-II 전투공격대대를 함재기로 배속시켜서 본격 데뷔를 했다.
칼빈슨 항모타격단과 에식스 상륙작전단은 이번 대규모 합동훈련 전에 이미 동중국해서 합동훈련을 하고 있었다.
미해병대의 F-35B 2개 대대를 투사할 수 있고, F-35C까지 배속되서 움직이고 있다는 것은 중국과 북한에 대한 경고의 의미가 크다고 볼 수 있다.
최근에는 강습상륙함 트리폴리에서도 F-35B 전투기 인증시험이 성공리에 마무리 되어서, 미해군과 미해병대의 5세대 스텔기 전투기 투사능력이 눈에 띠게 증가하고 있는 것도 주목된다.
미해군이 7함대와 3함대를 지속적으로 동아시아와 동중국해에 투사하는 전략이 점차 현실화되고 있다.
7함대에 해상자위대의 이즈모급 2척이 F-35B 탑재 경함모로 개량이 끝나면, 3함대와 더불어 강력한 전투력으로 압박의 강도를 더할 것으로 보인다.
[디펜스투데이]
