K-9 자주포를 운용하는 에스토니아의 매체인 에스토니안 익스프레스는 영국육군의 상황과 차기자주포사업에 대해서 다뤗다.

2021년 9월 9일 국방부(MoD)가 발간한 최신 '영국군 장비 및 편대' 표 자료에 따르면 영국 육군은 현재 총 89문의 AS90 155mm/L39 자주포를 운용하고 있다.

그러나, 현실은 다소 다르다.

서류상으로는 89대의 AS90 자주포가 있을 수 있지만 실제 작동 가능한 AS90 시스템의 수는 훨씬 적다.

실제 운영 중인 AS90은 20대 미만일 수 있으며 실제 현장에 투입될 수 있는 수는 10대 이하일 수 있다.

AS90으로 알려진 '1990년대 포병 시스템'은 냉전이 막 끝난 직후 본격  운용됐다.

1945년 이후 영국 육군의 주요 임무였던 서독 주둔 라인강 영국군(BAOR)과 대륙군의 임무가 끝나가고 있었다.

냉전 이후 영국 육군의 규모와 구조를 둘러싼 불확실성은 1991년 걸프전으로 인해 지출이 일시적으로 증가했던 때를 제외하면 1990년대에 걸쳐 국방비가 감소했다. 

1990년대 말에 AS90의 업그레이드 계획이 있었으나 이 프로젝트는 만족스러운 결과를 얻지 못하여 취소되었다.

해마다 AS90 자주포 부대는 전년대비 수량 및 기능 면에서 감소하기 시작했는데, 예비 부품의 가용성이 점점 불확실해지고 있다는 상황에 도움이 되지 못했다.

155mm 자주포를 핵심 전력으로 봤다면 상황은 달라졌을지 모르지만, 시간이 지남에 따라 AS90과 전차와 같은 고강도 재래식 전쟁수행 필수 시스템은 감소했고, 그 수는 크게 줄어들었다.

영국 육군이 비대칭 분쟁에 휘말리고 전통적인 위협이 점점 줄어들면서, AS90과 같은 시스템의 필요성은 없어졌다. 제한된 예산으로, 영국 육군은 저강도 분쟁 지역에 자원을 사용해야 했고 자주포는 그렇지 않았다.

2014년 초 러시아가 우크라이나로부터 크림반도를 점령했고, 그해 8월 러시아군이 도네츠크와 루한스크의 분리주의자들을 적극적으로 지원하는 등 돈바스 지역에서 갈등이 시작됐다. 갑자기 유럽의 재래식 분쟁의 위협이 실제 가능성으로 나타나기 시작했고 점차 영국은 재래식 위협에 맞서기 위해 필요한 것으로 바뀌었다.

그러나 새로운 자금 획득 방법은 없었다. 실제로, 유럽의 다른 많은 육군과 마찬가지로 영국 육군은 더 적은 비용으로 더 많은 것을 할 것으로 기대되었고, 그 환경에서 기존 자금의 한계 내에서 증가하는 재래식뿐만 아니라 다른 위협에 직면할 수 있는 야전군을 위한 새로운 구조 조정을 위해 많은 노력을 기울였다.

영국 육군을 방해했던 재정적 제약은 사라지지 않았지만, 재래식 고강도 분쟁을 위한  무기 프로그램들이 점차 등장하기 시작했다. 그 결과 많은 프로그램이 등장하고, 이 극소수만이 조달 단계에 진입할 수 있으며, 취소는 항상 남아 있으며, 2011년에 시작되고 2021년 3월에 취소된 WIRSP(전력 유지프로그램)은 적절한 사례이다.

포병 문제

이런 가운데 포병계획이 나오기 시작했고, 기동화력플랫폼(MFP)으로 알려지게 되었다. 이 프로그램의 기본 목표는 AS90을 최신 자주포 시스템으로 대체하는 것이다.

2021년 3월 발행된 '경쟁시대 방위'에 따르면, "장거리 포병에 대한 투자는 육군이 더 정확하고 치명적인 대응을 할 수 있고 잠재 적들을 더 깊이 공격할 수 있다는 것을 의미한다." 이 신문은 이어 "게다가 육군은 향후 10년 동안 향상된 근접 지원 포병 시스템과 더 큰 운용 이동성을 제공할 새로운 자동화된 모바일 파이어 플랫폼에 8억 파운드 이상을 지출하고 있다"고 덧붙였다. 

획득될 MFP 시스템의 대수에 대한 상한선이 최대 116대 이다. 상황이 복잡해지는 것은 현 시점에서 MFP에 대한 공식적인 운용 요구 사항은 없으며, 여전히 초안이지만 MFP 프로그램을 위한 경쟁 프로세스가 2023년 1월까지 진행되어야 한다는 것이다.

이는 특히 MFP 계약 낙찰이 2026년이 될 것으로 예상되기 때문에 조달 과정의 많은 단계를 짧은 기간에 맞춰야 한다.

MFP는 초기 단계에서는 최대 사거리가 약 80km에 달하고 매우 높은 발사속도를 포함하는 매우 야심찬 요구 사항이었다.

실제로 영국 육군의 랜드 딥 파이어스(Land Deep Fires)에서는 기존 다연장 로켓포가 M270B1 표준으로 개량되고 사거리 연장 로켓 시스템(GMLRS-ER)을 사용하는 44기의 MLRS 발사대가 제공되어 교전거리가 84km에서 150km까지 증가할 예정이다.

즉, MFP의 출발점은 155mm/L52 합동 탄도 양해각서(JBMOU) 이며, 이는 최대 사거리 40km가 필요하다는 것을 의미한다.

근접지원화력프로그램(CSFP)에 따라 MFP용으로 새로운 범위의 포병 탄약을 획득할 예정이며, 획득할 탄종은 유도탄, 로켓지원발사체(RAP), 고폭발, 베이스브리드(HE-BB) 특성 및 센서 퓨즈를 이용한 대공 지역 탄약 등이다. MFP 계약은 프로그램에 대한 훈련 시스템의 제공도 포함할 것이다.

MFP의 타이밍은 흥미롭다. AS90의 운용 종료일은 2030년이었다. 현재 2032년으로 보이지만, 오늘날에는 기능하는 AS90이 거의 없다는 점을 고려하면 다소 이상하다. 10년 동안 사실상 고갈된 능력을 어떻게 유지할 것인지?

MFP가 2029년경에 운용에 들어간다고 가정한다면, 그것은 2050년대까지 계속 사용될 것으로 예상된다. 먼저 운용에 들어가는 MFP의 변형은 자주포 시스템의 현재 기술 수준을 반영할 것이다.

그러나 예상되는 서비스 수명 전반에 걸쳐 실행 가능한 상태를 유지하려면 MFP가 상당한 성장 잠재력을 가지고 '지속적인 개량'이 가능해야 한다.

여기에는 사거리 교전 증가, 새로운 탄약, 개선된 자동 탑재기, 하이브리드 엔진과 같은 자동차 개선, 심지어 자율 운행이 포함될 수 있다. MFP의 수명은 최소 30년이고, 아마도 더 길어질 것이라는 점을 염두에 두고, 포병 시스템의 수명은 MFP의 선택에 있어 중요한 판별 요소가 될 것이다.

그 출발점은 영국 육군이 지난 25년 동안 자원이 너무 제한적이었기 때문에 지상화력을 현대화 필요가 절실하다는 인식이다. 현대화 과정은 44대의 M270B1 시스템이 장거리 요구 사항을 충족하고, 이어서 MFP가 AS90을 대체하며, 마지막으로 L118 105mm 곡사포을 대체할 것이다. 이 중 126대가 운용 중이었으나, 최근 36대가 우크라이나로 이관되었다.

미래 포병 활용에 대한 논의는 한동안 진행되어 왔지만, 현재 우크라이나 분쟁에서 포병의 역할은 분석 및 평가할 수 있는 새로운 데이터의 흐름을 제공했다. 무엇보다도 우크라이나 분쟁은 현대 전장에서 포병의 필수적인 역할을 확인시켜 주었다. 

전술 및 작전 이동성은 미래의 MFP에 필수 특성이다. 고정된 포병은 과거의 것이고, 포병은 전장에서 이동해야 하며, 분산은 생존을 위해 필수적이다. MFP는 신속하게 사격 위치로 진입하여 사격 임무를 수행한 다음 신속하게 위치를 변경할 수 있어야 한다.

자동 장전 시스템은 공격 위치에서 시간을 가능한 짧게 유지하는 데에도 중요하다. 연결성도 마찬가지로 중요하며, 자주포는 여러 정보, 감시, 표적 획득 및 정찰(ISTAR) 소스에서 획득한 표적 데이터를 사용하여 명령 및 제어(C2) 네트워크에 연결되어야 하며, 다층 분산 자주포 시스템이 단일 또는 다중 표적과 교전할 수 있도록 시스템으로 전송되어야 한다.

이동성은 생존 가능성을 돕는 반면, 다른 측면들이 있다. 플랫폼 자체는 7.62×51mm 또는 12.7×99mm 기관총을 탑재하는 원격 무기 스테이션(RWS)과 같은 자체 근접 방어가 필요하다. 또 다른 유용한 기능은 효과적인 카운터-UAV 능력일 것이다. 무장한 UAV는 포병에게 주요한 위협이 될 것이기 때문이다.

추가로 MFP에 능동 보호 시스템(APS)을 장착할 수 있어야 한다.

MFP 시스템의 또 다른 중요한 문제는 승무원 규모이며, 특히 대부분의 유럽 군대가 제한된 인원 수에 대처해야 한다. MFP의 맥락에서 이상적인 승무원은 3명이며, 이는 승무원 업무량을 줄이기 위한 자동화 및 기타 기술을 통해 달성될 수 있다. 미래에는 MFP의 자동화 수준이 필연적으로 증가할 것이며, MFP는 결국 완전히 자율적인 무인 시스템으로 진화할 가능성이 있다.

요약하면, MFP는 신기술의 도입에 힘입어 시스템의 사용 수명을 통해 개량이 계속되는 등 영국 육군의 자주포 혁명이 될 것이다. MFP는 GMLRS-ER와 함께 마침내 영국 육군에 현대 전장에서의 작전을 진정으로 지원할 수 있는 지상 사격 능력을 부여할 것이다. 이 상황에 도달할 때까지, 영국 육군은 대부분의 지상 화력을 대해 연합국에 의존할 것이다.

MFP 사업의 강력한 경쟁자는 KMW이며, RCH 155 (Remote Controlled Howitzer 155 mm) 155 mm/L52 포 시스템을 BOXER 장갑차와 통합할 수 있는 모듈로 장착했다. 

그리고 차륜형의 ACHER 시스템 이다. CASER를 보유한 넥스터와 ATMOS 또는 ATHOS 시스템을 제작하는 이스라엘 엘빗을 포함할 것이다. 라인메탈은 또한 MFP의 잠재적인 경쟁자로 여겨지지만, 그들은 또한 MFP를 지원하기 위한 155 mm 탄약의 강력한 공급 후보로 보여진다. 결국 BAE 시스템즈, 넥스터 등이 유력한 후보로 거론되고 있다.

그리고 팀 썬더(Team Thunder)의 MFP 프로그램을 제안 하는 한화 에어로 스페이스 K9A2 시스템 이다.

팀 썬더의 멤버로는 록히드 마틴 UK, 피어슨 엔지니어링, 레오나르도, 소시 디펜스, 호스트먼 등이다.

K9과 Team Thunder의 경우 한화가 672대의 K9 시스템에 대한 프레임워크 계약을 체결하면서 7월에 강화되었다!

K9이 운용 중이거나 주문 중인 다른 국가는 다음과 같다.

호주, 이집트, 에스토니아, 핀란드, 인도, 노르웨이, 대한민국, 터키.

이 시스템이 NATO 파트너와 함께 서비스되고 있다는 사실은 상호 운용성과 지원 가능성을 돕고, K9 사용자 그룹에 가입하는 것은 향후 K9 스파이럴 개발 비용을 줄일 것이다.

팀썬더가 MFP에서 우위를 점할 수 있는 점은 한화가 협력사와 현지 생산을 구축하고 K9 시스템에 현지 요구사항을 통합하는 등 기술 이전에서 매우 신뢰할 수 있는 기록을 보유하고 있다는 점이다.

K9이 2040년대 이후 및 155 mm/L58 포의 통합과 같은 향상된 운영 능력을 추가하는 개발 로드맵이 있다는 것이다. MFP를 위한 K9을 선택하면 영국 육군과 영국 산업이 이러한 미래의 K9 개발에 참여할 수 있을 것이다.

한화는 또 유럽 K9 시스템의 유지보수 및 업그레이드를 위해 영국에 'Centre of Excellence'를 거점으로 영국 산업 협력사에 추가 비즈니스 기회를 창출할 계획이다. 그 외에도 영국 육군이 MFP 조기 인도를 요구할 경우 한화는 한국 육군이 2027년 K9A2로 초기 작전능력을 달성할 수 있기 때문에 이를 지원할 수 있다.

[디펜스 투데이]