대한민국 영공을 수호해온 F-4E 팬텀( Phantom) 전투기가 45년간의 임무를 마치고 퇴역했다.
앞서 우리 공군이 운용했던 F-4D는 2010년에, RF-4C는 2014년에 각각 퇴역했다.
이번에 퇴역한 F-4E는 맥도널 더글러스( 1997년 보잉에 합병)가 생산한 F-4 시리즈 중 가장 나중에 생산된 전투기들이다.
6월 7일(금) 공군 수원기지에서 신원식 국방부장관 주관으로 F-4E 팬텀 퇴역식을 거행했다.
행사에는 강신철 한미연합군사령부 부사령관( 육군 대장 ), 강호필 합동참모차장(육군 대장)등이 참석했다.
유용원 의원, 강선영 의원 등 7명의 국회의원들도 참석해 자리를 빛낸다.
또한, 팬텀과 함께했던 역대 조종사·정비사들과 방산업체 주요 관계자들도 함께 했다.
행사는 △개회사, △국기에 대한 경례 및 순국선열과 호국영령에 대한 묵념, △팬텀 출격명령 하달, △전·현직 팬텀 임무요원에 대한 감사장 및 표창장 수여, △공군참모총장 기념사, △국방부장관 축사, △ 블랙이글스 축하비행, △팬텀 임무종료 보고, △명예전역장 및 화환 수여, △임무 이양 기념 축하비행 순으로 진행됐다.
행사는 손범수 아나운서와 서현정 소령의 사회로 진행된다.
손범수아나운서는 1986년 공군 학사장교( 81기 )로 임관해 수원기지에서 복무한 바 있다.
행사에 앞서 팬텀의 주요 활약상이 담긴 기념 영상을 함께 시청했다.
신 장관이 출격명령을 하달하면 F-4E 2대가 마지막 비행에 나섰다.
비행하는 F-4E 2대 중 1대는 한국 공군 팬텀의 과거 모습이었던 정글무늬( Jungle Camouflage Pattern )로 복원했다.
공군은 지난 5월 ‘필승편대’의 국토순례비행을 앞두고, 팬텀 퇴역의 역사적 의미를 더하기 위해 한국 공군 팬텀의 과거 모습인 정글무늬와 연회색( Light Gray ) 도색을 복원했다.
이 총장은 “국가안보를 바라는 국민들의 뜨거운 열망과 적극적인 지원으로 도입된 팬텀은 50년 넘게 대한민국의 하늘을 굳건히 지키며 국민 성원에 보답했다”며, “올해 팬텀의 마지막 여정은 공군 역사상 가장 멋진 전투기 퇴역으로 기록될 것”이라고 말했다.
신원식 국방부 장관은 “팬텀과 함께한 지난 55년은 대한민국 승리의 역사였다”며, “자유세계의 수호자인 팬텀이 도입되자 대한민국은 단숨에 북한의 공군력을 압도했다”고 강조했다. “대한민국 영공수호에 평생을 바친 팬텀의 고귀한 정신은 세계 최고 수준의 6세대 전투기와 함께 우리 곁으로 다시 돌아올 것”이라고 힘주어 말했다.
마지막 임무를 마치고 퇴역하는 팬텀에 대한 명예전역장 수여식을 했다.
신 장관은 팬텀의 그간 공로에 감사를 표하며 명예전역장을 수여하고, 전투기 기수( Nose )에 축하 화환을 걸어줬다.
내빈들이 F-4E 팬텀잎에서 단체 사진을 찍고, 행사가 종료된 후 제153비행대대들이 팬텀위에 올라가서 단체사진을 찍으면서 마무리 했다.
[디펜스투데이]
