제너럴 아토믹스와 록히드마틴이 MQ-9B 시가디언(SeaGuardian) 무인정찰기에 네트워크 기반 무장(NEW) 기능을 통합하기 위해 협력한다.
NEW 기술 적용으로 시가디언의 장거리 정밀 타격 능력, 특히 기동 표적에 대한 대응력 향상이 기대된다.
양사는 해상 시험비행에 앞서 링크 16(Link 16) 데이터링크 시스템과 공대지 무기 간 통신을 위한 메커니즘 개발에 착수했다.
초기 테스트는 미 해군 FA-18 전투기를 활용해 캘리포니아주 남부 해역에서 진행됐다.
NEW 체계는 링크 16을 통해 무장을 통제함으로써 명중률 개선, 비행 중 궤적 수정, 표적 재지정, 피해 평가, 공격 중지 등을 가능케 한다.
아울러 무기의 위치와 상태 정보를 실시간 공유해 전장 상황 인식 능력도 크게 높일 수 있다.
데이비드 알렉산더 제너럴 아토믹스 사장은 "시가디언의 NEW 기술 확보가 유인기 위험을 최소화하면서 고위협 표적에 대한 해군의 장거리 정밀 작전 개념(CONOPS) 구현에 핵심 역할을 할 것"이라고 강조했다.
시가디언은 미 공군의 MQ-9 리퍼 무인기를 해상정찰용으로 개량한 기종으로 대만과 일본 등지에서 운용되고 있다.
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