영국은 훈련기의 급격한 노후화와 안전 문제로 5세대 F-35 라이트닝 II 스텔스 전투기 운용자격을 갖춘 조종사와 플랫폼의 숫자가 거의 1:1에 가깝기 때문에 영국 공군의 조종사 훈련에 대한 어려움은 계속해서 운용에 문제가 발생하고 있다.
현재 영국은 27대의 단거리 수직착륙(STOVL) F-35B 전투기와 운용할 수 있는 총 33명의 조종사를 보유하고 있으며, 이 중 3명은 미 공군, 미 해병대(USMC), 호주 공군의 교환조종사들이다.
11월 2일 영국 국방위원회에 증거를 제출한 벤 월리스 국방장관은 11월 1일 상원에서 영국이 F-35의 자격을 갖춘 조종사 수가 항공기보다 적다고 잘못 말한 지 24시간 만에 "아직도 놀라운 숫자가 아니다"라고 말했다.
영국의 조종사 훈련 지연에 대해, 월러스는 국방위원회에 "우리는 공군 참모총장 마이크 위그스턴에게 지시를 했을 때보다 후퇴했다"고 말했다.
전투기 훈련의 문제는 최근 몇 달 동안 널리 문서화되었는데, 영국의 훈련생 조종사들은 호크 훈련기의 신뢰성 문제 등으로 해결이 안되어서 수년을 기다렸다.
10월 11일 국방부 국무장관이자 국방부 장관인 제임스 히피는 의회 답변서에서 영국군 조종사 훈련의 지연을 상쇄하기 위한 조치에는 미국의 NATO 합동 제트 조종사 훈련에 훈련생을 파견하는 것과 제11비행대대(카타르/영국 합동 타이부대)에 대한 계획을 가속화하는 것이 포함된다고 밝혔다. 그것은 2022년 말부터 2027년까지 조종사들을 훈련시킨다.
지연 없이도, F-35B와 유로파이터 타이푼의 영국의 주력 전투기에 조종사들을 훈련시키는 데는 몇 년이 걸린다.
영국 정부의 공식 수치에 따르면, 영국 공군 훈련생 조종사들이 타이푼과 F-35의 작전 전환 유닛을 시작할 때까지의 평균 대기 시간은 각각 약 11개월과 12개월이다.
10월 25일, 라이트닝 II 작전 전환 과정을 시작하고 전투 준비 상태에 도달하는 데 걸리는 평균 시간은 20개월이라는 것이 밝혀졌다. 또한 기본 비행 훈련을 이수하고 영국 공군 조종사를 위한 훈련에는 평균 68주가 걸린다.
영국은 이 프로그램 기간 동안 138대의 F-35 전투기를 구매하기로 약속했으며, 이 숫자는 10월 17일 한사드 의회의 서면 답변에서 확인되었다. 월리스는 영국 F-35B의 규모를 2025년까지 48대로 늘리고 최종 74대에 도달하는 것이 목표라고 말했다.
와일드는 F-35와 같은 공동 조달 노력이 미국 방위 산업에게 수익을 제공함으로써 미국과의 유대를 확보하는 데 도움이 될 수 있으며, 영국 산업도 프로그램에서 15%의 작업 점유율로 이익을 얻을 수 있다고 말했다. 글로벌데이터는 영국이 2022년부터 2032년까지 F-35B 구매에 117억 달러를 지출할 것으로 전망했다.
와일드는 "영국에 더 많은 스텔스 공격, ISR 및 EW 기능을 제공할 것이다. 그러나 조종사들을 위한 훈련 및 모집 을 개혁하지 않는다면 이러한 혜택은 누리지 못할 것입니다."라고 말했다.
"영국의 전투기 조종사들은 일반적으로 지정된 항공기의 운용 전환에 도달하는 데 4.8년이 걸립니다.
여기에는 기본 장교 훈련을 모집하거나 수행하는 데 걸리는 시간이 포함되지 않으며, 이는 새로운 조종사 요건을 충족하기 위해 여전히 어려움을 겪을 것임을 의미합니다."
영국의 훈련 문제에 대한 해결책은 아니지만, 국방비를 현재 약 2.2%에서 최대 3%까지 늘리려는 계획은 영국 조종사 훈련을 추가로 아웃소싱할 수 있는 추가 자원을 제공할 수 있었다.
영국과 마찬가지로 미해병대는 F-35B STOVL을 운용하고 있으며, 현재 진행 중인 조종훈련 문제에 대한 단기 및 중기적 해결책을 제공할 가능성이 있다.
그러나 우크라이나 전쟁, 통화 약세, 대공황 등 더 오래 지속될 가능성이 있는 다가오는 경기 침체와 다양한 요인으로 영국의 금융 붕괴는 지출을 어렵게 하고 있다. 차기 선거가 유력한 2024년까지 국방비를 현재 계획을 유지하려고 하기 때문에 지출 증가가 지연되거나 심지어 보류될 수 있다.
영국은 러시아의 우크라이나 침공으로 세계적 상황 변화에 따라 2021년 통합검토 정책서 검토에 착수하고 있으며 국방부는 23년 초 이에 따른 국방 검토서를 발간할 예정이다.
[디펜스투데이]
