중국의 새로운 극초음속 ICBM, 펜타곤 유출 문건에서 확인
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중국의 새로운 극초음속 ICBM, 펜타곤 유출 문건에서 확인
  • 신상언 기자
  • 승인 2023.04.23 19:09
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유출된 미 국방부 기밀 문서에서 의하면, 중국은 미국 본토 방어 시스템을 무력화할 수 있는 장거리 극초음속 미사일 'DF-27'을 테스트했다고 전해진다.

최근 유출된 펜타곤 문서에서 미국이 우리나라를 무차별 감청했다는 폭로가 큰 주목을 받고 있지만, 유출된 기밀 문서에는 중국이 미국과 동맹국에 가하는 안보 위협에 대한 중요한 내용도 포함되어 있다. 예를 들어, 이 문서에서는 중국이 러시아에 치명적인 무기를 공급하기로 합의한 사실이 드러났으나, 자세한 내용은 밝혀지지 않았다.

가장 충격적인 것은 중국이나 미국이 공개하지 않은 중국의 비밀 DF-27 ICBM 시험이다. 워싱턴 포스트는 중국이 2023년 2월 25일 최신 첨단 실험용 미사일인 DF-27 ICBM으로 실험을 실시했다고 보도했었다.

유출된 문서에 따르면, 이 미사일은 1,300마일(2,100km) 상공을 12분간 비행했으며 미국의 탄도 미사일 방어 시스템을 뚫을 "높은 가능성"을 보였다고 한다. 따라서 이번 기밀 유출로 인해 중국이 극초음속 프로그램에서 엄청난 도약을 이루었다는 사실이 드러났다.

2월 28일에 발표된 이후 온라인에 따르면, "DF-27은 제2섬 사슬 너머의 위험에 처한 표적에 대한 중국의 능력을 강화하기 위해 설계되었으며, 미국의 탄도 미사일 방어망을 뚫을 가능성이 높다."는 정보가 유출되었다. 

DF-27 ICBM으로 추정되는 사진. -  China arms
DF-27 ICBM으로 추정되는 사진. - China arms

 

앞서 미 국방부 보고서에서는 2021년 이 미사일의 사거리가 5,000~8,000km에 달한다고 밝혀졌다. 이는 DF-27이 동아시아 또는 동남아시아의 모든 표적과 미군 전략 기지가 있는 괌을 포함한 태평양의 상당 부분을 타격할 수 있다는 것을 의미한다.

워싱턴포스트 소속 조쉬 로긴의 오피니언에 따르면, 이 신형 미사일은 사거리 증가 외에도 '극초음속 활공' 기능을 갖추고 있어 미국과 동맹국의 미사일 방어망을 피해 기동할 수 있어 이전 미사일보다 더 강력한 '항공모함 킬러'가 될 수 있다고 한다.

이 최신 극초음속 미사일에 대한 세부 정보는 아직 부족하지만, 일부 이전 보고서에서는 DF-27이 DF-41과 동일한 3세대 중국 전략 핵무기에 속하는 것으로 확인했다.

이 보고서는 또한 DF-27의 사거리가 4,500~7,000km로 DF-4 또는 DF-4A와 비슷하다고 언급했다. 이 미사일은 미국 본토 또는 하와이의 해군 시설을 공격하기 위해 설계 및 테스트 된 극 초음속 무기를 장착할 것으로 예상된다.

그러나 중국의 극초음속 실험으로 미국이 불안해하는 것은 이번이 처음이 아니다. 2021년에도 중국은 극초음속 활공체를 탑재한 핵탄두를 실은 미사일을 시험했는데, 이 미사일은 전 세계를 돌며 의도한 목표물을 아주 근소한 차이로 빗나갔다. 얼마 후에는 두 번째 시험발사도 실시되었다.

존 하이튼 합참 부의장은 이전에 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 중국의 극초음속 무기 실험에 대해 언급하였고, 이번 실험으로 미국은 "긴박감이 조성되어야 한다"고 말했다. 그 후, 미 국방부는 중국의 극초음속 무기 개발을 예의주시하고 있다.

지난해 미 국방부 보고서에서는 DF-17의 위협을 자세히 설명했다. 보고서에 따르면 "DF-17은 여러 테스트를 성공적으로 통과했으며 작전에 배치되었다. DF-17은 주로 재래식 플랫폼이지만 핵탄두를 장착할 수 있다."고 밝혔다. 

미 국방부는 중국 군사 전문가의 주장을 인용하여 "DF-17의 주요 목적"은 서태평양의 기지와 함대를 타격하는 것이라고 덧붙였다.

그러나 중국의 극초음속 능력은 DF-17에만 국한되지 않는다. 미국 장군들도 여러 차례 이를 인정했다. 올해 3월 10일, 미국 국방정보국 과학 기술 수석 과학자는 미국 의원들에게 중국이 현재 극초음속 능력에 관한 한 지원 인프라와 시스템 수에서 러시아를 앞선다고 밝혔다.

DF-17. 출처: 중국인민해방군
2019년 중국 열병식에서 선보인 DF-17. 출처: 중국인민해방군

 

하원 군사위원회에서는 중국이 집중적이고 집중적인 투자, 개발, 시험, 배치를 통해 재래식 및 핵무장 극초음속 미사일 기술과 능력을 개발하는 데 상당한 진전을 이뤘다고 주장하는 국방정보국분석부 수석 과학자 폴 프라이슬러의 증언을 청취했다.

또한 중국은 극초음속 활공체를 장착한 DF-41 대륙간 탄도 미사일도 보유하고 있다. DF-41 미사일은 작전 사거리가 14,000km 이상이며, 약 10개의 독립적으로 표적화 가능한 핵탄두를 탑재할 수 있어 지구상의 모든 지역을 공격할 수 있는 것으로 알려졌다.

중국이 보유한 대함 극초음속 미사일 중에는 YJ-21도 있다. 이 미사일은 전체 궤도 동안 마하 6의 속도로 이동한 후 종단 속도에서 마하 10, 즉 초당 3,400미터의 속도로 표적을 타격할 수 있다. 미군 고위 지휘관들은 이 미사일이 움직이는 목표물을 타격할 수 있다고 믿기 때문에 중국의 대함 극초음속 미사일은 더 위험하다고 평가한다. 이 미사일은 재진입하는 동안 역동적인 기동을 할 수 있어 비행 막바지 단계에서 거대한 함정을 효과적으로 타격할 수 있다. 이 때문에 '항공모함 킬러'라는 별명을 얻었다.

중국의 무장에 DF-27이 추가되면 미국의 미사일 방어 능력을 비웃으면서 미국에 심각한 위험을 초래할 수 있다. DF-27은 재래식 무기와 핵무기를 모두 탑재 할 수 있는 것으로 추측되기 때문에 전술 및 전략 무기로 간주 될 수 있다.

미국이나 동맹국은 현재 중국의 극초음속 미사일을 효과적으로 막아낼 방어 시스템이 없다는 사실때문에 더욱 위협을 느끼고 있다. 극초음속 미사일은 전례 없는 속도로 움직이고 궤도를 벗어날 수 있기 때문에 요격하기가 훨씬 더 어렵다.

더욱이 미국은 극초음속 미사일 개발에 중국에 뒤쳐져 있다. 실제로 미국은 연이은 시험 실패 끝에 최근 AGM-183 ARRW 미사일 프로그램을 포기하고 아직 개발 중인 다른 극초음속 무기에 집중하기로 결정했다.

두 적국 간의 극초음속 능력 격차가 크게 벌어지면서 미국은 이를 예의주시하고 있다. 중국의 장거리 극초음속 미사일이 제기하는 위협은 양국 간 대만 문제와 관련된 긴장이 고조되면서 더욱 악화되고 있다. 중국은 최근 대만을 포위하는 군사 훈련을 시뮬레이션한 후 "싸울 준비가 되었다"고 결론지었다.

군사 전문가와 일부 미국 인사들은 두 거대 군대 간의 충돌이 일어날 수 있다고 경고했다. 이러한 상황에서 DF-27과 같은 중국의 장거리 극초음속 미사일은 태평양에 있는 미국의 일부 전략 군사 자산을 위협할 수 있다.

이러한 정보가 드러남에 따라 미국과 그 동맹국들은 중국의 극초음속 무기 개발에 대해 더욱 우려하게 되었다. 중국의 급속한 무기 발전으로 인해 지역 안보 상황이 더욱 긴장되고 있으며, 미국과 동맹국들은 대응 전략을 강구해야 할 것으로 보인다.


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