앤드류 헌터 미공군 획득 책임자는 KC-46A 급유기의 잠재적인 문제를 지적하고 T-7A 훈련기 역시 생산이 예상했던 것보다 "조금 늦게"시작될 수 있지만 두 항공기의 향후 방향에 대해 여전히 확신을 가지고 있다고 밝혔다.
수년 동안 보잉이 KC-46A 페가수스 공중급유기와 T-7A 레드 호크 훈련기와 같은 프로그램에 대해 체결한 고정 가격 계약은 지연, 공급망 제약 및 개발 문제로 수십억 달러의 손실로 보잉에게 골칫거리가 되어 왔다.
미공군의 획득 책임자에 따르면 두 가지 노력에도 불구하고 더 많은 지연이 발생할 수 있다고 보고 있다.
3월 12일(현지시각) 하원 군사위원회 해상전력 및 투사 소위원회에서 증언한 앤드류 헌터는 오랫동안 문제가 되어온 KC-46A의 비전 시스템 업그레이드가 2026년에 이루어질 것이며, 이는 이미 19개월 지연된 2025년 10월의 실전 배치 예정일을 지나치게 늦추는 것이라고 말했다.
청문회가 끝난 후 T-7A 훈련기의 생산이 기존 예상보다 늦어질 것이라고 밝혔다.
헌터는 의원들에게 RVS 2.0이라고 불리는 KC-46A의 새로운 비전 시스템 도입에 대해 "일정의 압박이 있다."라고 말했다. "그리고 미국 연방항공청(FAA)의 감항 인증 절차 완료 여부에 따라 25년에 실전 배치할 수 있을지는 장담할 수 없으며 26년이 될 수도 있다.
그리고 실제로 그럴 가능성이 높다. 아마도 26년에 실전 배치될 것 같다."라고 밝혔다.
청문회가 끝난 후 헌터는 페가수스 지연 가능성은 FAA 인증 절차와 관련이 있다고 하면서 RVS 2.0이 통합되면 "비행기의 다른 곳에 영향을 미치지 않는지 확인해야 한다"고 했다. 따라서 감항 인증 프로세스는 본질적으로 생각보다 더 복잡하다."
헌터는 공군과 보잉이 "가까운 시일 내에 전체 감항성 프로세스를 통과할 것"이라고 덧붙였다.
보잉은 지금까지 고정 가격 구조로 인해 페가수스 프로그램에서 70억 달러 이상의 손실을보고했지만 RVS 2.0의 추가 지연으로 인해 더 많은 손실이 발생할 수 있는지 여부는 확실하지 않다.
비전 시스템 문제에도 불구하고 KC-46A 공중급유기는 전투 배치 허가를 받았으며, 탱커 붐의 액추에이터에 대한 별도의 문제로 인해 A-10을 제외한 대부분의 미공군 및 미해군에 공중급유를 할 수 있으며 26년까지 해결될 것으로 예상된다.
작년에 노후화된 KC-135 급유기의 지속적인 퇴역으로 새로운 전략으로 더 많은 급유기를 구입하는 쪽으로 기울고 있다고 했지만, 획득 관계자는 전략이 아직 결정되지 않았다고 말했다.
유럽의 에어버스 파트너인 록히드마틴이 불참을 선언한 후 미공군이 경쟁을 결정할 경우 대안으로 떠오르고 있다.
의회증언에서 자율 기능이 미래의 공중 급유에 통합될 수 있다고 말했지만, 다음 단계의 급유기 조달에는 자율 기능이 필수 요건이 아닐 것이라고 보고 있다.
헌터는 현재 보잉과의 계약을 약간 확장하여 KC-46A 4대를 추가하여 총 183대를 도입하는 것이라고 추가로 말했다.
한편 예산 문서에서 미공군은 2025 회계연도에 노후화된 T-38 탈론을 대체하기 위한 T-7A 레드호크 훈련기 조달을 14대에서 7대로 줄이기로 결정했으며, 프로그램 지연도 임박했음을 알 수 있다.
이 프로그램은 작년에 2년 이상의 지연을 반영하여 재조정된 바 있다.
훈련의 비행 제어 소프트웨어 및 탈출 시스템 문제가 이미 지연된 일정에 계속 위험을 초래하고 있으며, 특히 미공군이 새로운 비행 제어 결함을 발견 할 수있는 비행 테스트에 들어가야 한다.
3월 11일(현지시각)에 마공군이 발표한 25 회계연도 예산 문서에서 미공군이 공식적으로 프로그램을 생산에 돌입하도록 승인하는 시점은 2025년 5월로 예정되어 있었다.
예산 문서에서 훈련기 초도 운영 능력은 회계연도 27년 2분기에서 회계연도 28년 2분기로 1년 지연될 수 있다.
보잉은 지금까지 레드 호크 프로그램에서 약 13억 달러의 손실을 보고했으며, 새로운 지연으로 인해 더 많은 비용이 발생할 수 있는지 여부는 확실하지 않다.
3월 12일 (현지시각) 청문회가 끝난 후 헌터는 25 회계연도에 T-7A 구매를 절반으로 줄이기로 한 결정은 대부분 재정 압박의 결과라고 설명했다.
비행 테스트 프로그램 초기에 지연이 발생하면 훈련기의 생산 승인이 예상보다 늦어질 수 있다고 말했다.
헌터는 "현재 비행 테스트 프로그램은 비교적 순조롭게 진행되고 있다. 예상치 못한 문제가 발견되지 않는다면 25 회계연도에 생산에 들어갈 수 있을 것 같다."
2028년까지 지연이 예상되면서, 계속 바뀌는 일정을 주시해야 할 것으로 보인다.
[디펜스투데이]
