제 22공중급유비행단의 KC-46A는 11월 13일부터 26일까지 페가수스의 첫 비행을 완료했다.
KC-46A 페가수스의 첫 글로벌 순회공연으로 2019 두바이 에어쇼(DAS)에서 첫 선을 보인 7일간의 여정을 통해 여러 장소에서 정비사와 항공 승무원들에게 광범위한 훈련 기회를 제공했다.
KC-46은 현재 공군의 차세대 공중급유 플랫폼 역할을 준비하면서 운용시험과 평가를 진행하고 있다. 이 글로벌 임무는 중요한 이정표로서, 동맹국들과 파트너들이 공군의 최신 무기 시스템 중 하나를 직접 보고 KC-46을 운용하고 유지하는 사람들의 독특한 시각을 들을 수 있는 기회를 제공했다.
제 22 작전그룹의 사령관이자 비행전문가인 테드 미들턴은 "우리 운영자와 관리자들은 공군의 최신 공중급유 플랫폼에서 전 세계를 일주할 수 있는 특권을 누렸다"고 말했다. "우리는 이전 해외 공관에 대해 Tanker Airlift Control Center에서 파트너들과 함께 일해 왔지만, 대서양, 인도양, 남태평양을 가로지르는 우리의 움직임은 우리가 진정으로 시스템을 유연하게 만들 수 있게 해주었다. 두말할 나위도 없지만 대양 절차와 생소한 비행장 운영, 역동적인 임무 계획 등에서 귀중한 훈련을 받았다고 말했다.
14명의 공군 지원팀은 영국 왕립비행장 밀덴홀에 잠시 들른 뒤 아랍에미리트(UAE)로 건너가 2019년 DAS에서 정적 디스플레이로 공군의 최신 무기체계를 과시했다.
KC-46과 같은 핵심 항공기를 도입하면 공군은 지역 국가 안보 목표를 홍보하고, 지역의 파트너들에게 미군의 하드웨어를 선보이며, 지역 안정에 기여하는 것을 보여줄 수 있다.
에어쇼 자체 기간 동안, 맥코넬 팀은 KC-46에서 에어쇼 방문객들과 관심 있는 파트너들과 그들의 경험을 공유했다.
중동 최고의 항공 및 항공 산업 행사로 여겨지는 DAS는 전 세계에서 161대의 항공기와 1,288개의 전시회를 열었고 항공 관련 거래에서 540억 달러 이상의 성과를 거두었다. 미군은 2017년 DAS에 참석한 250명보다 늘어난 9명의 항공기와 300명 이상의 인원이 포함되었다.
이후 다스에 이은 4차례의 정차역은 각각 짧지만 의미가 있었다. KC-46이 먼 비행장에 처음 착륙할 때마다 비행장 인력과 정비사 등 항공전사가 공군 공중급유의 미래를 직접 체험할 수 있는 기회를 제공했다.
KC-46의 지원 관리자인 제프리 두보세는 "KC-46을 한 번도 지지해 본 적이 없는 장소에서 빠르게 회전하는 시간은 전 세계 팀으로 일하는 우리의 능력을 보여주었다"고 말했다. "우리는 그것을 실현시키는 KC-46과 팀 맥코넬 에어맨에게 세계를 소개했다."
이날 에어쇼에 이어 페가수스는 카타르 알 우데이드 공군기지로 북상해 승무원들이 카타르 군 원로들과 부대원들을 초청해 항공기 성능을 관심 있는 파트너에게 시연했다.
이 비행 중 승무원들은 알 우데이드에 배치된 C-17로 급유 임무를 수행해 미 중부사령부 지역에서 처음으로 KC-46 급유 임무를 수행했다.
이번 KC-46 방문은 페가수스의 역량을 보여주면서 지역 내 관계를 더욱 돈독히 할 수 있는 실질적인 기회와 알 우데이드의 카타리 호스트와의 상호운용성을 높일 수 있는 기회를 제공했다.
미들턴은 "우리가 우리의 파트너들에게 우리가 능력이 있을 뿐만 아니라 참석하는데 전념하고 있다는 것을 보여주는 것이 중요하다"고 말했다. "향후 공중급유에서 상호운용성 기회를 강조하고 핵심 역량에 대한 이해를 높이는 것도 중요하다."
KC-46의 세계적인 임무는 작은 영국령 인도양 영토의 인도양 깊숙한 곳에 위치한 해군 지원 시설 디에고 가르시아에 계속되었다. 과거 작전 중 미군 폭격기, 전투기, 유조선 등의 전략적 작전지대로 거듭 활동했던 페가수스가 작은 아톨에 들른 것은 맥코넬 승무원과 그곳의 공중 기동사령부 요원 모두에게 친숙한 기회를 제공했다.
이륙하기 전에, 비행선의 디에고 가르시아 응급 서비스 전문가들이 마스터 병장과 통화했다. KC-46 붐 운영자 제레미 프랫, 항공기 대피소 정보. Pratt는 디에고 가르시아를 방문하는 것과 같은 방문은 비상사태 발생 시 도움을 줄 가능성이 있는 사람들에게 귀중한 친숙화 교육을 제공한다고 설명했다. 2주간의 임무를 수행하는 동안 거의 모든 정거장에서, 비상 서비스 전문가들은 승무원들로부터 그들 자신을 친숙하게 하기 위해 관광을 요청했다.
프랫은 "지상 비상사태가 발생하면 초동대원들이 비행기로 달려와 우리를 도울 것"이라고 말했다.
"KC-46과 함께 새로운 장소로 가면서 최악의 상황이 발생할 경우를 대비해서 비행장 비상요원들이 항공기에 매우 익숙해지도록 하고 싶다."
디에고 가르시아로부터 KC-46은 괌 앤더슨 공군기지로 날아가 하와이 주 합동기지 진주만-히캄에 최종 기착한 뒤 맥코넬로 향했다.
유지관리자와 운영자로 구성된 총력팀은 각 경로 중 정지에서 항공기 준비를 보장하기 위해 지칠 줄 모르고 일했다.
마스터 병장. 맥코넬의 931 공중급유비행단 소속 승무원 존 그라인드스태프는 임무에 참여하는 현역과 예비군 사이의 효과적인 협력관계를 대변했다.
그라인드스태프는 "토탈포스 매칭은 우리가 매일 비행선에서 일하는 방식이기 때문에 이와 같은 임무도 똑같이 수행된다"고 말했다.
이번 여행은 KC-46을 공군의 급유 및 이동 작전에 통합 한 진전을 자랑스럽게 보여준 존 러쉬 (John Rush) 대위와 같은 KC-46 운영자를위한 독특한 교육 경험이었다.
러쉬는 "운영자로서 임무에 신경을 쓰고 있으며 KC-46의 임무는 공중급유를 넘어서는 것"이라고 말했다. "가스가든 화물이든 사람이든, 우리는 페가수스가 미국과 그 동맹국들과 파트너들에게 귀중한 역할을 할 것이라는 것을 세계가 알기를 원한다."
KC-46의 첫 글로벌 비행은 승무원들에게 많은 중요한 첫 번째 기회를 제공했지만, 그것은 공군, AMC, 그리고 팀 맥코넬을 세계에 대표할 수 있는 또 하나의 기회였다.
제 22 공중급유비행단자 리차드 테너는 "이런 파견은 우리가 KC-46 프로그램을 통해 겪은 도전을 통해 우리 항공요원들이 일하는 데 도움이 된다"고 말했다. "이 영광스러운 여행 동안 우리 승무원들이 얻은 작전 경험은 페가수스가 우리 공군의 향후 유조선 함대의 상당 부분이 되면서 장기적인 배당금을 지불하게 될 것이다."
