서욱 국방부장관은 3월 3일 오전 국방부에서, 마리아 카스티요 페르난데즈(Maria Castillo Fernandez) 주한 EU대사를 접견하고 한 - EU 협력강화 방안과 한반도를 포함한 지역 안보 정세에 대하여 의견을 교환했다.
서 장관은 한 - EU가 2010년 전략적 동반자 관계를 맺은 후 양자 협력은 물론 글로벌 현안에 대해서도 협력을 확대해 오고 있음을 평가하고, 이러한 양측간 협력이 국방분야에서도 더욱 확대됨으로써 한 - EU간 전략적 협력이 더욱 공고해지기를 기대한다고 언급하였다.
이에 대해 페르난데즈 대사는 이번 주한대사 부임으로 두 번째 한국 근무를 하게 되어 영광이라고 하고, 자신이 한반도 문제에 누구보다 큰 관심을 갖고 있는 만큼 대사 재임 기간 중 한 - EU 협력을 실질적으로 발전시키고 EU가 한반도 평화구축에 기여할 수 있도록 최선을 다할 것이라고 하였다.
아울러, 한국정부는 이러한 국제사회의 다자협력 강화 추세에 기여하고자 금년 하반기 서울안보대화(SDD)와 장관급 유엔평화유지회의의 개최를 준비중이라고 하고, EU측의 적극적인 관심과 참여를 기대한다고 언급하였다.
이에, 페르난데즈 대사는 서울안보대화에서 다자협력 문제를 논의한다면 이는 매우 시의적절한 주제가 될 것이라고 하면서, EU는 금년 말 서울에서 개최예정인 장관급 유엔평화유지회의의 성공적 개최를 적극 지원해 나갈 것이라고 하였다.
한편, 서 장관과 페르난데즈 대사는 청해부대의 EU 대해적작전 협력, 한 - EU 국방안보대화 개최 문제에 대해 협의하고, 코로나19로 그간 지연된 바 있는 양측간 고위급 군사교류 등 실질적 국방교류협력방안도 금년 중 적극 추진해 나가기로 하였다.
디펜스투데이]
