록히드 마틴은 1월 23일(현지시각) 최신 블록 4 F-35 스텔스 전투기 생산이 예정보다 늦어지고 있으며 인도가 2024 년 3 분기가 되어서야 재개 될 가능성이 있다고 밝혔다.

2023년까지만 해도 2024년 6월에 F-35 블록4 생산을 거론했지만, 결국 9월 이후 에나 가능한 것이다.

록히드 CEO 짐 타이클렛은 실적 발표에서 투자자들에게 올해 75~110대의 F-35를 인도할 것으로 예상하며,

이는 회사가 일반적으로 목표로 하는 연간 약 150대보다 적은 수치라고 말했다.

테크놀로지 리프레시 3(TR-3)로 알려진 업그레이드 기능을 갖춘 최신 F-35의 납품 중단으로 록히드마틴의 전투기 판매실적은 23년에 4억 달러의 손실을 기록했다.

타이클렛은 회사가 더 나은 디스플레이, 컴퓨터 메모리 및 처리 능력을 포함한 소프트웨어 및 하드웨어 개선과 함께 제공되는 TR-3 업그레이드로 진전을 이루고 있다고 말했다. 그러나 시스템 성숙 과정은 "원래 예상했던 것보다 다소 시간이 더 걸리고 있다."라고 밝혔다.

2분기에 개선된 소프트웨어의 고객 수용은 록히드마틴의 목표지만,이제 3분기가 TR-3 소프트웨어 승인 시나리오가 될 수 있다고 타이클랫 CEO는 밝혔다.

TR-3 개량은 F-35가 더 많은 정밀 무기, 첨단 감지, 재밍 및 사이버 보안 기능, 더 정확한 표적 인식 기능을 탑재할 수 있는 블록 4로 알려진 추가 업그레이드에 대비하는 데 필요하다.

롭 위트먼 하원의원(알라바마주)은 TR-3 지연으로 인해 블록 4 개량이 지연될 수 있다고 우려했다.

타이클렛은 TR-3 기술을 처음부터 제대로 도입하기 위해 시간과 주의를 기울이고 있으며, 이는 그만한 가치가 있기 때문입니다."라고 밝혔으며,

TR-3의 기능은 고객에게 데이터 저장, 데이터 처리 및 파일럿 사용자 인터페이스의 온보드 디지털 인프라를 제공하여 향후 수년 동안 타의 추종을 불허하는 기능을 제공할 것이라고 했다.

원래 2023년 4월에 출시될 예정이었던 TR-3는 소프트웨어 문제와 전투기에 새로운 하드웨어 통합 문제로 예정보다 늦어지고 있다.

2023년 7월, 록히드마틴은 텍사스주 포트워스에 있는 생산 라인에서 TR-3 구성을 위한 첫 번째 전투기를 생산하기 시작했다.

이 전투기는 납품 전에 국방부가 요구하는 시험 비행을 거칠 수 없었기 때문에 공군에서 인수를 거부했다.

TR-3를 기다리는 새 전투기는 현재 포트워스에 보관되어 있으며, 록히드마틴은 올해 말에도 100~120대의 F-35전투기가 포트워스에 남아있을 수 있다고 밝혔다.

F-35 합동 프로그램 사무국은 자신과 업계 파트너들이 전투기를 인도하는 데 주력하고 있지만 소프트웨어 성숙도 지연으로 인도가 여전히 위험에 처해 있다고 보고 있다.

특허청은 록히드와 함께 TR-3의 모든 기능이 검증되기 전에 정부가 미인도 전투기를 인수할 수 있도록 하는 방안을 마련하고 있다고 밝혔다.

23년 11월에는 생산 중인 F-35가 TR-3 소프트웨어의 중간 버전을 설치한 상태로 비행한 것을 확인했다.

이러한 초기 버전의 소프트웨어가 탑재된 전투기를 비행하는 것은 TR-3가 완료되기 전에 인도가 재개될 수 있는 "잠재적"인 방법 중 하나라고 특허청은 얘기하고 있다.

F-35 프로그램을 이끌고 있는 마이클 슈미트 중장은 23년 12월에 의원들에게 TR-3 하드웨어에 필요한 몇 가지 주요 부품의 생산이 예상보다 느리게 진행되어 지연의 원인이 되고 있다고 말했다.

이제 일정은 현재 더 미뤄지고 있는 것으로 우려하고 있다.

타이클렛은 현재 TR-3 기능의 90% 이상이 비행 테스트 중이며, 록히드는 더 많은 전투기와 임무 하위 시스템을 포함하기 위해 소프트웨어 통합 프로세스를 앞당기고 있다고 말했다.

록히드의 최고 재무 책임자인 제이 맬라브는 TR-3 전투기 인도를 시작하려는 새로운 3분기 목표를 달성할 수 있을 것으로 확신한다고 말했다.

그러나 일정이 더 늦어지면 록히드는 F-35의 생산 속도를 재고하고 속도를 늦춰야 할 것이라고 했다.

록히드는 F-35 납품 중단이 발생하고 있으며, 단기간에 회복할 수 없는 것으로 보고 있다.

록히마틴 재무담당 대표는 TR-3 프로그램으로 2024년에 F-35 프로그램의 수익 조정이 둔화될 것으로 예상하고 있다.

타이클렛은 록히드마틴이 2023년 4분기에 18대를 포함해 이전 TR-2 구성으로 98대의 F-35를 인도했다고 밝혔다. 계획대로라면 23년에 147 대에서 153 대의 전투기를 인도 할 계획이었다.

납품 중단으로 록히드의 올해 F-35 순매출은 4억 달러 감소하여 다른 분야의 성장을 부분적으로 상쇄했다.

록히드의 기밀 사업부인 스컹크 웍스 사업부는 2023년 매출이 5억 4,000만 달러 증가했고, F-16 생산 증가로 인해 매출이 2억 3,000만 달러 증가했다고 밝혔다.

F-35의 문제에도 불구하고 록히드 항공 부문은 2023년 매출이 2% 성장하여 약 275억 달러를 기록했다.

항공 부문의 2023년 수익은 약 1% 감소한 28억 달러를 기록했다.

라인이 꽉찬 F-16V 블록70 라인이 적자를 메꾸는 아이러니한 상황이다.

공군의 F-35 20대 추가도입은 9월이후 F-35 블록 4의 생산이 재개되지 않으면, 예정보다 1년정도 밀릴수도 있다.

록히드 마틴이 적자이긴 하지만, F-35라인은 계속되는 주문으로 라인이 꽉 차있는 상황이기도 하다. 

[디펜스투데이]