F-35 합동 프로그램 사무국(JPO)은 이번 7월부터 테크 리프레시 3(TR-3) 하드웨어를 장착한 신형 F-35 합동 타격 전투기의 인도가 지속적인 시스템 테스트 완료까지 지연될 것이라고 밝혔다.
JPO 러스 고마레(Russ Goemaere) 대변인은 성명에서, "우리는 전투 능력을 갖춘 항공기를 우리의 전투기들에게 제공하는 것이 최우선 과제로, TR-3는 수십 년 동안 F-35가 잠재적 적보다 우위를 유지할 수 있도록 하는 컴퓨팅 성능을 제공한다."라고 말했다.
또한, "TR-3 하드웨어가 장착된 F-35 항공기가 올 여름 말부터 생산 라인에서 출고되는 경우, 해당 전투 능력이 사용자의 기대에 부합하도록 검증될 때까지 이들 항공기의 승인(DD250)이 이루어지지 않을 것이다."라고 덧붙였다.
미국 회계감사원의 최근 보고서에 따르면, 1월의 첫 TR-3 비행 테스트 후에 F-35 프로그램은 2월부터 새로운 하드웨어를 생산에 통합하기 시작했고, 7월에는 TR-3를 장착한 제트기의 첫 인도를 목표로 하고 있다. 그러나 추가 비행 테스트와 시스템 소프트웨어 평가가 아직 남아 있기 때문에, 올 여름에 출고될 예정인 TR-3 하드웨어가 장착된 제트기는 해당 테스트가 완료될 때까지 도입되지 않을 것이다.
록히드 마틴(Lockheed Martin)의 CEO 짐 타이클렛(Jim Taiclet)은 이번 년 초 1분기 실적 발표에서, TR-3의 지연으로 인해 F-35의 납품이 타격을 입을 것이라고 언급했다. 그러나 그는 이 영향이 미미할 것이며, 얼마나 많은 제트기가 보류될지는 아직 알 수 없다고 덧붙였다.
F-35 프로그램 책임자 마이크 슈미트(Mike Schmidt) 중장은 지난 3월에 미국 의회에게 JPO의 "80% 일정 위험 평가"에서 TR-3 시스템이 2024년 4월까지 완료될 것으로 예상했다고 보고했다. 록히드는 TR-3 시스템이 2023 년 12 월까지 완료될 것으로 예상했으며, 이는 록히드마틴 측이 고수하고 있는 일정이다.
TR-3는 향상된 전자 공격 무기 및 추가 미사일 탑재 능력과 같은 기능을 갖춘 합동 타격 전투기의 새로운 기능 모음인 블록 4(Block 4)를 활성화하기 위한 컴퓨팅을 제공한다. 블록 4의 개발은 지연에 휩싸였으며, 미국 회계감사원(GAO)은 이에 따른 비용 증가를 완전히 설명할 수 없다고 보고했다.
F-35 프로그램은 이전에 2023년 4월까지 TR-3를 사용할 수 있도록 계획했으나, 현재 계획보다 약 1년 정도 늦어졌다. 또한, F-35 프로그램은 최근 전투기 엔진의 고조파 공진으로 알려진 진동 문제로 인해 납품을 일시 중단했다가, JPO가 하드웨어 개조를 명령한 후 3월에 재개했다. 록히드에 따르면, 그 이후로 6월 8일까지 45대 이상의 F-35가 미국 정부에 인도되었다.
이번 7월부터 TR-3 구성이 적용될 것으로 예상되는 모든 F-35 제트기는 해당 테스트가 완료될 때까지 창고에 보관될 것이다. 최악의 경우 9개월 그 이상이 될 수도 있다. 록히드는 여전히 TR-2 구성의 제트기를 제작 중이며, TR-2 납품은 계속될 예정이다.
