이성용 공군참모총장은 취임 후 처음으로 지난 11월 18일(수)부터 22일(일)까지 美 우주군참모총장의 공식 초청에 따라 미국 하와이에 위치한 美 태평양공군사령부를 방문하여 군사외교활동을 펼쳤다.
이번 방문은 ‘우주군참모총장 및 공군지휘관 교류행사(Chief of Space Operations and Air Chiefs Visit)’ 참석을 위한 것으로, 이 총장은 존 레이먼드(John W. Raymond) 美 우주군참모총장과 케네스 윌스바흐(Kenneth S. Wilsbach) 美 태평양공군사령관 등을 만나 韓美동맹을 더욱 굳건히 하고 양국 간의 군사협력 방향에 대해 논의했다.
방문기간 중 이 총장은 지난해 12월 창설된 美 우주군의 존 레이먼드 참모총장과 최초로 양자대담을 갖고 현재 우리 군이 추진 중인 공군의 우주력 발전계획을 소개하면서 연합 작전능력 발전을 위한 韓 공군과 美 우주군 간의 긴밀한 공조를 당부했다.
특히, 이 총장은 연합 우주작전 수행능력을 제고하고 우주위협에 대한 공동의 대응능력을 향상시키기 위해 美 우주작전 교육·훈련에 韓 공군 요원들의 참가 확대를 요청하였으며, 인적교류·기술협력·정보공유 등 우주와 관련된 군사협력이 체계적으로 이루어질 수 있도록 韓 공군과 美 우주군 간 정례회의체 개설을 제안했다.
이에 대해, 존 레이먼드 美 우주군참모총장은 우주 관련 참모부서의 교류 및 정례협의체 상설화를 위한 MOU 체결 등에 적극적으로 공감하면서, 이번 韓 공군과 美 우주군 간 의미있는 첫 양자대담을 시작으로 우주 관련 파트너십 강화를 위한 지속적인 협력을 약속했다.
아울러, 이 총장과 존 레이먼드 美 우주군참모총장은 우주상황을 보다 효과적으로 인식하고 대응하기 위해 우주상황인식에 대한 정보공유를 강조하며, 향후 韓美 간 우주감시체계 연동을 위한 다양한 노력을 기울이기로 협의했다.
이어서 이 총장은 美 태평양공군사령관과의 양자대담을 통해 한미 공군 간의 긴밀한 공조를 확인하고, 연합방위태세를 발전시키기 위한 주요 현안에 대해 논의했다.
한편, 美 태평양공군사령관과의 대담에 앞서 이 총장은 대한민국 정부를 대표해 윌스바흐 美 태평양공군사령관에게 보국훈장 국선장을 수여했다. 윌스바흐 사령관은 지난 2018년 8월부터 올해 5월까지 美 7공군사령관으로 근무하면서 한반도 안보에 기여한 공로를 인정받아 이번 훈장을 받게 됐다.
[디펜스투데이]
