해군은 3월 30일 오전 부산작전기지에서 강동훈(중장) 해군작전사령관 주관으로 청해부대 37진 대조영함(DDH-II, 4,400톤급) 출항 환송행사를 개최했다.
이번 행사는 부대 내 코로나19 유입을 차단하고 확산을 방지하기 위해 가족과 외부인사 초청 없이 진행되었으며, 현장에 참석하지 못한 가족을 위해 행사 전반을 <국방홍보원 유튜브>로 생중계했다.
청해부대 37진은 대조영함 승조원을 비롯해 특수전(UDT/SEAL) 장병으로 구성된 검문검색대, 해상작전헬기(Lynx)를 운용하는 항공대, 해병대 및 의무요원으로 구성된 경계ㆍ지원대 등 약 300명으로 구성되었다. 이 중 27%에 해당하는 82명이 청해부대 파병 유경험자다. 대조영함은 2009년 청해부대 2진을 첫 시작으로 9진, 17진, 24진, 29진, 32진에 이어 이번 37진으로 7번째 파병임무를 수행한다.
37진 대조영함은 36진 최영함과 현지에서 임무 교대 후 2022년 9월까지 임무를 수행한다. 37진은 파병기간 중 아덴만 해역에서 선박호송작전, 안전항해지원 임무를 수행하며 해상 안전을 위한 국제적 노력에 동참하고, 연합해군사령부(CMF) 및 유럽연합(EU) 소말리아 해군사령부가 주도하는 해양안보작전에도 참여해 해상 테러에 대응할 예정이다.
한편 37진은 코로나19 방역과 관련, 전 부대원이 코로나19 3차 백신 접종 완료자로 구성되었으며, 출항 전 10일 간 함정 내 예방적 격리와 PCR 검사를 실시했다.
특히 이번 37진부터 함정 내 일부 구역을 음압격실로 개조해 최초로 운영한다. 유증상자 발생 시 10명까지 수용 가능한 음압격실은 외부에 비해 내부 압력을 낮게 유지해 공기가 격실 외부로 빠져나가지 못하게 한다. 음압격실 내부 공기는 별도 정화장치를 통해 여과ㆍ살균 후 외부로 직접 배출한다. 37진은 음압격실 설치에 따라 유증상자 발생 시 대응 매뉴얼을 보완하고, 음압격실을 활용해 최단시간내 초기대응이 이뤄질 수 있도록 행동화 숙달 훈련을 지속해왔다.
이밖에도 37진은 PCR 검사장비ㆍ신속항원검사키트ㆍ경구용치료제 등 임무 수행에 필요한 방역장비와 물자를 적재했으며, 의무인력은 별도 전문화 교육을 통해 감염병 대응 및 역학조사 절차를 반복 숙달했다.
환송행사를 주관한 강동훈 해군작전사령관은 “청해부대 37진 여러분은 대한민국을 대표하여 아덴만으로 가는 국가대표”라며 “지금까지 청해부대는 이역만리에서 우리 국민의 생명을 지키고 대한민국의 국익을 굳건히 수호해왔다. 국가대표로서 자부심과 명예로움을 마음에 새기고 자랑스러운 청해부대의 역사를 이어가자”고 당부했다.
고현철(대령) 청해부대 37진 부대장은 “대한민국 선박의 자유롭고 안전한 통항을 보장하고, 유사시 우리 국민을 보호하는 등 주어진 임무를 반드시 완수해 청해부대의 빛나는 전통을 계승하겠다”고 각오를 밝혔다.
한편, 청해부대 37진 장병들은 최근 강원ㆍ경북 산불로 피해를 입은 국민들을 돕기 위해 자발적으로 모은 성금 200만원을 지난 22일 전국재해구호협회에 전달했다. 성금 전달은 코로나19 상황을 고려해 비대면으로 진행되었다.
[디펜스투데이]
