블록 4로 알려진 F-35 업그레이드의 지연과 비용 증가는 수년 동안 합동 타격 전투기 프로그램을 괴롭혀 왔다.
이러한 문제에 직면한 관계자들은 전체 업그레이드 계획을 '일부 재구상'하거나 완전 재구성해야 하는 상황이다.
블록 4의 진행 방식에 대한 최종 결정은 내려지지 않았지만, 같은 문제로 인해 프로그램 관계자들은 향후 1년 동안 인도되는 모든 F-35 전투기에 완전한 전투 기능이 포함되지 않은 기술 리프레시 3-TR-3 소프트웨어의 초기 버전만 제공될 것이라고 발표했다.
이 소식은 F-35 프로그램 책임자인 마이크 슈미트 공군 중장이 4월 16일(현지시각) 하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회에서 증언하는 과정에서 나왔다.
슈미트 중장은 서면 증언에서 작년에 검토 결과 "다수의 블록 4 기능이 최근 의회 감사관이 제시한 추정치보다 몇 년 늦은 2030년대까지 제공되지 않을 것"으로 판단되어 블록 4 업그레이드에 대한 프로그램을 완전히 "재구상"하게 되었다고 설명했다.
슈미트는 새로 구상된 블록 4는 대신 "'필수' 콘텐츠를 제공하는 데 초점을 맞출 것이며, 여기에는 원래 블록 4 계획의 일부로 승인된 88개 기능이 될 것이라고 한다.
슈미트는 "재구성 블록 4는 미래 국방 프로그램(FYDP) 전반에 걸쳐 '업계가 실제로 제공할 수 있는 것'으로 구성되어야 하며, 향상된 전자전 및 통신 기능과 같은 특성으로 구성될 가능성이 높다."라고 했다.
이 문제는 아직 결정되지 않았으며 F-35 기업의 모든 구성원의 동의를 얻어야 한다.
F-35가 블록 4 업그레이드를 활용하려면 TR-3(Technology Refresh 3)로 알려진 하드웨어 및 소프트웨어 세트가 필요하다.
이 역시 전투기 제작업체인 록히드 마틴이 TR-3 소프트웨어 검증에 어려움을 겪으면서 여러 차례 지연되어 미 국방부가 새로 제작한 전투기의 인도를 중단했다.
록히드는 최근 수정된 전망에서 올해 3분기 또는 7월~ 9월 사이에 TR-3로 업그레이드한 전투기를 인도하기 시작할 것으로 예상한다.
슈미트는 새로운 계획에 따라 TR-3 소프트웨어는 두 번에 걸쳐 출시될 것이며, 첫 번째는 절단된 버전이라고 설명했다. 그런 다음 슈미트는 1년 후 두 번째 릴리스에서 완전한 전투 기능을 갖춘 소프트웨어가 제공될 것이라고 말했다.
미국방부는 지난 여름에 새로운 F-35의 인수를 중단했으며, 국방부는 보관된 전투기에 대한 지불을 보류하고 있다고 블룸버그는 이전에 보도한 바 있다.
슈미트 중장은 예산 삭감 계획에 따라 이러한 조치가 계속될 것인지에 대한 질문에 "예산 삭감의 조건과 조건을 협상 할 것"이라고 했다.
청문회가 끝난 후 위트먼은 TR-2 훈련기는 "쉽게 전투 코딩 및 업그레이드가 가능하다"고 했다.
[디펜스투데이]
